プログレッシヴ・ポップは、プログレッシヴ・ロックや プログレッシヴ・メタルといったジャンルに見られるプログレッシヴな要素とポップ・ミュージックを融合させたサブジャンルである。1960年代後半から 1970年代初頭にかけて、プログレッシブ・ロックの 実験的で野心的な性質に対する反応として登場し、それらの要素をより身近で主流な文脈に持ち込むことを目指した。1966年12月、イギリスのニュース雑誌『メロディー・メーカー』は、ポップ・ミュージックに何が起きているのかを語ろうとした。チェンジング・ポップ」という記事の中で、クリス・ウェルチは ジャズの言葉を使ってアーティストを分類した。アヘッド」と呼ばれる最先端のグループに、彼はビートルズ、クリーム、マザーズ・オブ・インヴェンション、ピンク・フロイド、ソフト・マシーンを入れた。次に「Now」と呼ばれるグループには、バーズ、ドノヴァン、スモール・フェイセスが入っていた。1967年にビートルズがアルバム『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』を発表した後、メロディ・メーカーのような雑誌は「ポップ」と「ロック」を分けるようになり、「ロックンロール」から「ロール」を取り除いた(現在は1950年代のスタイルについて書かれている)。まだ「ロック」と呼ばれていたのは、通常のラジオからかけ離れた新しい音楽をやっているアーティストだけだった。アメリカ人は、ジェスロ・タル、イースト・オブ・エデン、ヴァン・ダー・グラーフ・ジェネレーター、キング・クリムゾンなど、異なる音楽スタイルで知られるバンドを「プログレッシブ」と呼ぶようになった。
音楽性
音楽的には、プログレッシブ・ポップは、ポップ・ミュージックのフックやメロディックな感性と、プログレッシブ・ジャンルの複雑なアレンジ、多様な楽器編成、非伝統的な曲構成が組み合わされている。複雑なハーモニー、型にはまらないコード進行、典型的なポップスのラインナップを超えた幅広い楽器をフィーチャーすることが多い。このジャンルには、ロック、ジャズ、ファンク、エレクトロニック、クラシックなど様々なスタイルの要素が取り入れられている。長大な楽器セクション、複雑な拍子、複雑なヴォーカル・アレンジを含むこともあり、ミュージシャンの技術力と創造性が発揮される。
テーマ
リリックで言えば、プログレッシブ・ポップは幅広いテーマを探求する。プログレッシブ・ロックに見られる内省的で思慮深い部分も残しつつ、より個人的で親しみやすいテーマにも踏み込んでいる。歌詞では、恋愛、人間関係、自己発見、社会問題、個人の成長といったテーマを取り上げることがある。プログレッシブ・ポップは、プログレッシブ・ロックと同様に、ストーリーテリングやコンセプト重視のアルバムを取り入れることが多い。プログレッシヴ・ポップは、より深い物語とテーマの探求によってリスナーを惹きつけ、内省的な体験を促すことを目的としている。
有名アーティスト
プログレッシブ・ポップには、このジャンルに足跡を残した影響力のあるアーティストが数多く登場している。著名なプログレッシブ・ポップ・アーティストには、ケイト・ブッシュ、ピーター・ガブリエル、ティアーズ・フォー・フィアーズ、スーパートランプ、スティーリー・ダン、トーク・トーク、ピーター・ビヨルン・アンド・ジョン、セント・ヴィンセント、HAIM、グリズリー・ベアなどがいる。これらのアーティストは、ポップ・ミュージックの境界を押し広げ、プログレッシブな要素を作曲に取り入れ、高い評価を得たアルバムを発表してきた。